第323章 暗牢交锋,蛛丝现端倪(第1/2页)
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雪粒子打在州衙大牢高耸的灰墙上,发出细碎密集的沙沙声,像是无数虫蚁在啃噬砖石。
天牢位于州衙西侧最深处,背靠阴山,终年不见阳光,即便在这隆冬雪夜,那股渗入骨髓的阴寒和若有若无的霉腐血气,也比别处更重几分。
苏念雪没有走正门。高墙、铁栅、重重守卫,对她而言并非不可逾越。她像一抹真正的幽魂,贴着墙根阴影,绕到天牢后侧。这里紧邻废弃的义庄和一片乱坟岗,平日人迹罕至,守卫也相对松懈。围墙更高,但年久失修,爬满枯死的藤蔓,砖石缝隙间有湿滑的苔藓。
她取出一个精巧的飞爪,甩上墙头,试了试力道,随即身形如燕,借力几下便翻上高墙,伏在墙头积雪中,屏息观察。墙内是狭窄的夹道,对面就是天牢厚重石墙上一排高高在上的、碗口大的透气孔,透着昏黄跳动的火光,那是走廊里长明灯的光。更夫拖着沉重的步子,在远处走廊尽头打着哈欠走过。
时机刚好。苏念雪计算着更夫巡逻的间隙,从墙头滑下,落地无声。她没有去碰那些上锁的铁门,而是径直走向墙角排水沟出口。那是一个用粗铁条焊死的方形洞口,仅容野猫出入,里面黑黢黢的,散发着令人作呕的馊臭。
她从药囊中取出一小瓶刺鼻的药水,倒在铁条焊接口上。药水嗤嗤作响,冒出淡淡白烟,坚固的铁锈以肉眼可见的速度消融。不过片刻,两根铁条便被腐蚀断开。她侧身,灵巧地钻了进去。
排水沟内狭窄潮湿,污秽不堪。苏念雪面不改色,闭气凝神,沿着沟渠向深处潜行。她对州衙大牢的格局并不陌生,前世为追查一桩宫廷秘药案,曾暗中查访过此地。排水沟四通八达,最终汇入地下暗河,也连接着部分牢房底部的污物排放口。
她循着记忆,在迷宫般的沟渠中左拐右绕,避开几处哗哗作响的污水汇集点。空气中弥漫着排泄物、血腥和绝望混合的浓重气味。不知过了多久,前方传来隐约的锁链拖动声和痛苦的呻吟。
她停在一处向上延伸的竖井下方。井壁湿滑,上方盖着生锈的铁栅。透过栅栏缝隙,可以看到上方是一条相对干净的走廊,两侧是坚实的木栅牢门。这里关押的,显然不是普通囚犯。
苏念雪从怀中取出一个小小的竹管,拔开塞子,一只近乎透明、米粒大小的甲虫爬了出来,触角轻轻颤动。这是一种生于南疆湿热之地的“闻踪蛊”,对特定气味极为敏感。她将之前从王班头身上取下的一点汗渍碎屑,凑到蛊虫面前。蛊虫触角飞快摆动了几下,振翅而起,顺着栅栏缝隙飞了上去,很快消失在上方走廊的阴影里。
她耐心等待。约莫半盏茶后,那只“闻踪蛊”悄无声息地飞了回来,落在她掌心,触角指向走廊左侧某个方向,轻轻点动。
找到了。
苏念雪收起蛊虫,再次检查身上物品,确认无误。她深吸一口气,提气轻身,双手扣住湿滑的井壁缝隙,如同壁虎般向上攀爬。临近顶部,她指尖弹出一缕细如发丝的银线,穿过栅栏缝隙,轻轻一勾,那看似牢固的生锈插销竟无声滑开。她推开铁栅,灵巧地翻上走廊,落地无声,反手将铁栅复原。
走廊空旷,两侧牢房大多黑暗死寂,只有尽头一盏油灯,投下昏黄摇曳的光晕。空气里是灰尘、霉味和淡淡血腥气混合的味道。苏念雪如同一道影子,沿着墙壁阴影,快速向“闻踪蛊”指示的方向移动。
在走廊中段,左侧一间牢房内,透出微弱的光。不是油灯,而是更黯淡的、类似夜明珠的冷光。牢门紧锁,但门上方有一个送饭的小窗,窗口有栅栏。
苏念雪悄无声息地靠近,从门缝向内望去。
牢房不大,四壁是坚硬的黑石,地面铺着潮湿的稻草。王班头被粗重的铁链锁在墙角铁环上,披头散发,官服破烂,脸上带着伤,眼神呆滞空洞,口中仍无意识地喃喃着什么。他旁边,蜷缩着两个被捆成粽子的衙役,正是那晚跟随他去回春堂的其中两人,此刻昏睡着。
而牢房中,除了囚犯,竟还有一个人。
一个身穿深青色团花锦袍、腰系玉带、头戴方巾的中年文士,背对着门口,负手而立,正低头看着蜷缩在地的王班头。他身姿挺拔,即便在这污浊牢狱中,也透着一股久居人上的雍容气度,只是那背影,在黯淡珠光下,显得有些过于安静,甚至……阴冷。
苏念雪瞳孔微缩。周世安!黑铁城知州,赵文渊的顶头上司,也是钱福、陈枭等人能在黑铁城肆无忌惮的最大依仗之一!他竟然深夜亲自来了这肮脏的天牢牢房?看来,王班头失手被擒的消息,已经以最快的速度,传到了该知道的人耳中。
“王彪,”周世安开口了,声音不高,平稳温和,甚至带着几分长者般的关切,在这寂静的牢房里却异常清晰,“你跟了本官多少年了?”
王班头(王彪)似乎被这熟悉的声音唤回一丝神智,呆滞的眼珠转动了一下,看向周世安,嘴唇哆嗦着:“大、大人……小的……小的对不住大人……”
“对不住?”周世安轻轻叹了口气,缓缓转过身。他面皮白净,三缕长须,眉眼疏朗,颇有几分儒雅之气,只是那双眼睛,在珠光映照下,却深邃得不见底,隐隐透着一种居高临下的冷漠。“你是对不住本官,还是对不住你那一家老小?”
王彪浑身一颤,眼中流露出巨大的恐惧。
“你家中老母年迈多病,妻子贤惠,一双儿女尚且年幼,长子开春就要进学了吧?”周世安语调平缓,仿佛在闲话家常,“听说你还在外头养了个外室,刚给你生了个大胖小子?真是人丁兴旺啊。”
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